שפתי כהן על התורה, במדבר כא:א

1וישמע הכנעני. הוא עמלק שנאמר עמלק יושב בארץ הנגב וגו', ולמה נקרא שמו כנעני אמרו במדרש תנחומא לפי שנאסרו ישראל להלחם עם בני עשו שנאמר אל תתגרו בה, כשבא עמלק פעם ושתים ונתגרו בהם אמר להם הקב"ה אין זה אסור כבני עשו אלא הרי הוא לכם ככנעני שנאמר בו כי החרם תחרימם, ע"כ. מלך ערד, עדר, שרצה למלוך על עדר הקב"ה שנאמר ואתנה צאני וגו'. ישב הנגב הוא סבור שיש לו לחלוחית וזכות מאברהם שנאמר בו הלוך ונסוע הנגבה, והוא אין בו שום לחות אלא יבש, יבשה הארץ, ת"א נגיבת ארעא. זהו יושב הנגב:

2דרך האתרים. ת"א אורח מאלליא, הוא דרך שהלכו בה המרגלים לתור את הארץ שנאמר ויעלו בנגב, ושמר להם לישראל, שידע שמשם הם באים. עוד דרך האתרים, תרגום מקום אתר, דרך חד, האתרים תרי, שבא עליהם בשלשה מקומות, ברפידים בא עליהם, במעפילים בא עליהם, וכן כשמת אהרן:

3אמרו במדרש. אמר עשו לעמלק כמה יגיעות יגעתי להרוג את יעקב ולא ניתן בידי תן דעתך עליו לגבות נקמתי ממני, אמר לו איך אני יכול להזדווג לו, אמר מסורת זה יהא בידך, כשתראה שנתקלו בדבר, הוי קופץ עליהם, לפיכך אתה מוצא אותו בא עליהם כיון שרואה עונותיהם קשים, וכן בירושלים וביהודה מיד קפץ ובא עליהם שנאמר ביום עמדך מנגד, מיל היה רחוק מהם אמר אם ינצחו ישראל אני אומר לסייע אתכם באתי, ואם תנצח מלכות בבל אני הופך על ישראל והורגן, ע"כ. א"כ יהיה פירוש דרך האתרים דרך המרגלים שהם מתנכרים, וכן א"ר תנחום כיון ששמעו שמת אהרן זיינו עצמן מבפנים והם באו כאבלים, אמרו יודעים אנו שיש להם מאבותיהם פטריק"א (פירוש צוואה) שאמר להם הקול קול יעקב שהן מתפללין ונשמעים, ואנו באים עליהם כסבורים שכנענים הם והם מתפללים על הכנענים ואנו הורגים אותם כיון שבאו וראו צורת פניהם משל עמלק ולבושיהן ושיחתן כבני כנען, לזה התפללו ישראל ואמרו אין אנו יודעים מי הם אם נתן תתן את העם הזה מיד וישמע ה' בקול ישראל, ע"כ:

4ובזוהר זה לשונו, משה ואהרן ומרים בזכותהון יהב לון לישראל מתנן עילאין כל יומוי דאהרן לא אעדו ענני יקר מישראל בגין דאהרן דרועא חדא דישראל הוה והיינו דכתיב כי בא ישראל דרך האתרים כבר אתבר ליה דרועא חדא וסמיך גרמיה לכל אתר, וכדין וילחם בישראל בגין דהוו בלא דרועא ימינא ועל דא אצטריכו ישראל למדר נדר. א"כ מלת אתרים מקום בלשון ארמי:

5ויש מי שאמר שבא עליהם, שכן צוה לו עשו ואמר לו אבא ברכני והיה כאשר תריד וגו' כשיבטלו מלעסוק בתורה בוא עליהם, וכן בא ברפידים כמ"ש רז"ל שרפו ידיהם מן התורה, וכן כאן נתעסקו בבכי שלשים יום ובטלו מדברי תורה, עמד וקיים צווי אביו ובא עליהם. האתרים עה"כ בגימ' ביטול תורה:

6וישב ממנו שבי. ארז"ל אינה אלא שפחה אחת, וזהו ממנו ממנו ממש, שהכנעני הוא עבד עבדים ומצא מין את מינו ונעור, וכוונתו לראות אם אחר שמתו אהרן ומרים אם יספיק להם זכותו של משה: